Embora “havia” e “existia” possam parecer sinônimos em algumas situações, há diferenças importantes em seus usos e significados.

Havia:

• Verbo impessoal: Quando usado no sentido de “existir” ou “ocorrer”, “havia” é um verbo impessoal, ou seja, não se refere a um sujeito específico. Ele se mantém sempre na terceira pessoa do singular, independentemente do número de elementos que existiam.
• Tempo verbal: “Havia” é a forma do verbo “haver” no pretérito imperfeito do indicativo, indicando uma ação que ocorria no passado de forma contínua ou habitual.
• Exemplos:
  • Havia muitas pessoas na festa.
  • Havia um clima de tensão no ar.
  • Naquele tempo, havia poucas opções de lazer.

Existia:

• Verbo pessoal: “Existia” é a forma do verbo “existir” no pretérito imperfeito do indicativo. Ele se refere a um sujeito específico e concorda com ele em número e pessoa.
• Sentido de “ser real” ou “estar presente”: “Existia” enfatiza a realidade ou a presença de algo ou alguém em um determinado momento.
• Exemplos:
  • Aquele castelo existia há séculos.
  • Existia uma forte amizade entre eles.
  • Naquela época, existiam diversas teorias sobre o assunto.

Em resumo:

• Use “havia” para expressar a existência ou ocorrência de algo de forma geral, sem especificar um sujeito.
• Use “existia” para se referir à existência concreta de algo ou alguém, com ênfase em sua realidade ou presença.

Exemplos comparativos:

• Havia muitas dúvidas sobre o futuro. (Sentido geral de existência de dúvidas)
• Existiam muitas teorias conspiratórias. (Ênfase na realidade das teorias)

Espero que esta explicação tenha esclarecido as diferenças entre “havia” e “existia”!